Place de la République,
Palais de l'Archevêché, Arles (13)
7-21 mars 2025

Les aventures du portail de Saint Trophime d'Arles, ex-voto réalisé à l'occasion de la résidence à Objets+Paysages et exposé lors de Place de la République, une exposition collective.

Nous avions connaissance d'une petite boîte bleue contenant des reliques du portail. Après une enquête minutieuse au service patrimoine de la médiathèque d'Arles, j'ai pu reconstituer toute l'histoire des pompiers vandales des années 20. Elle est racontée dans ce triptyque.
Peinture sur bois, 105x55cm, 2025.

Le dimanche 1er mai 1921, entre 7Het 8H du matin, les pompiers choisissent St Trophime pour essayer la nouvelle motopompe dont la ville d'Arles vient de faire l'acquisition. Ils dirigent la lance à incendie sur les escaliers, profitant de l'occasion pour procéder à un nettoyage intensif. Mais ils perdent le contrôle des tuyaux, le jet dur dévie de bas en haut et vient frapper les délicates sculptures vieilles de 8 siècles de plein fouet, en véritable bélier hydraulique.

Le lundi à 9H on constate les dégâts: à gauche, les animaux apocalyptiques sont abîmés, le masque de fauve est fendu, le marbre de soubassement effrité, un retour d'angle de corniche a disparu. A droite, les tores des 3 colonettes des saints ont été détachées de leur fût. Emile Fassin, ancien maire d'Arles, recueille les reliques du portail dans une petite boîte bleue. On s'inquiète alors du manque de protection des monuments et de l'existence d'un remède.

70 ans plus tard, l'opération St Trophime est lancée pour lutter contre les croûtes noires et les taches blanches qui recouvrent les sculptures. La méthodologie mise au point sert maintenant de référence. On projette, cette fois avec un outillage aussi fin que celui d'un dentiste, à basse pression, de l'air et de la poudre d'alumine. Il faut 20 jours pour un mètre carré. Un mot sur les oiseaux: un dispositif de répulsion électrostatique a été installé pour écarter les volatiles qui apportaient leur fiente corrosive au tableau.
Commissariat Objets+Paysages